Перун, верховный бог древних русичей, как известно, повелевал молниями, а значит, был хозяином электричества. И, конечно же, без его благоволения не смогли бы россияне овладеть электрической энергией на исходе позапрошлого теперь уже ХIХ века. Первая в России электрическая станция, питавшая несколько уличных фонарей Санкт-Петербурга, заработала в 1882 году. Видимо, опасаясь козней новой неведомой силы, ее поместили на барке, плававшей по речке Мойке. Следующую станцию установили уже на суше, близ Казанского собора в 1885 году — для освещения Невского проспекта. А первые электростанции, дававшие ток для промышленности, были построены на рубеже веков в Новороссийском порту и на Бакинских нефтепромыслах. Так что, увы, не с Кавказских Минеральных Вод началась электрификация России. И Белый Уголь не был первой российской ГЭС, как иногда утверждается, — первую запустили на семь лет раньше для нужд Охтинского порохового завода.
И все же мы можем говорить о благоволении Перуна к нашему курортному региону — ведь он, находясь на далекой окраине Российской империи, намного опередил по электрификации все прочие провинциальные губернии и области. Кроме того, гидроэлектрическая станция на реке Подкумок стала самой мощной в стране — Охтинская ей и в подметки не годилась. Да и радиус действия Белого Угля был куда больше, чем у любой другой тогдашней станции — ведь ее энергией освещались четыре города и питались два трамвая. Словом, есть у нас основания для гордости.
А теперь — о людях, начинавших энергетику Северного Кавказа. Их было немного, смельчаков, рискнувших связать свою судьбу с могучей, грозной и тогда еще малознакомой россиянам силой. Эти люди имели разное общественное положение, разные судьбы. Но объединяет их беззаветное служение электричеству и, конечно, благоволение к ним бога Перуна. Среди первопроходцев был и человек, который почти всю долгую плодотворную жизнь прожил в Северной столице России, но родился и провел юность в южных краях. А главное, без него невозможно представить себе электрификацию курортных городов, которая первыми успехами своими во многом обязана именно ему.
Михаил Андреевич Шателен родился в Анапе 13 января 1866 года. Год этот для электрического дела был знаменателен еще и тем, что одновременно несколько изобретателей предложили серьезное техническое устройство, позволившее создать электрический двигатель нового типа. То, что он родился в один год с динамо-машиной, Михаил Андреевич осознал позднее, когда, окончив с золотой медалью 1-ю Тифлисскую гимназию, поступил в Петербургский университет. Именно там он увлекся наукой об электричестве и, окончив университет, уехал за границу — слушал в Париже лекции видных ученых, работал в компании Эдиссона. Там же, за рубежом, молодой ученый нашел свое семейное счастье, встретив в Париже соотечественницу, дочь драматурга А. Н. Островского.
Вернувшись в Россию, Шателен преподавал в университете, Горном институте, на Высших женских курсах. В только что созданном электротехническом институте он организовал первую в стране лабораторию электротехники и был официально назван первым в России профессором электротехники. Позже Михаил Андреевич стал деканом политехнического института, в организации которого принимал самое активное участие, работал в других высших учебных заведениях, достиг больших научных высот, о чем в нашей литературе написано немало.
Нас же интересует, в первую очередь, его связь с молодой энергетикой Северного Кавказа. С самого начала строительства гидроэлектрической станции на реке Подкумок профессор внимательно следил за деятельностью фирмы «Сименс и Гальске», осуществлявшей монтажные работы, а после пуска станции — за правильностью ее эксплуатации. Ведь в России еще не было гидроэлектрических установок такой мощности и линий для передачи энергии на такие расстояния. Поначалу Шателен только получал от инженера М. С. Фридмана интересующие его данные. А в начале 1905 года он сам приехал на Кавказские Минеральные Воды и лично осмотрел все сооружения и линии. 14 февраля под его председательством было проведено совещание в Управлении Вод, на котором обсуждалось состояние электрического хозяйства курортов. Месяц спустя Шателен представил в Горный Департамент, которому подчинялись кавказские курорты, докладную записку о гидроэлектрических сооружениях на Кавминводах, где указываются меры, необходимые для улучшения их работы.
В последующие годы профессор имел возможность постоянной связи с энергетикой курортов через своего ученика Е. Н. Кутейникова. Вместе они задумали строительство Тепловой станции, дополняющей гидравлическую. С подачи Михаила Андреевича 26 марта 1913 года была осуществлена параллельная работа обеих станций. Эта дата стала днем рождения первой в мире энергосистемы. Принцип параллельной работы электростанций, предложенный Шателеном, был впоследствии использован при составлении плана ГОЭЛРО и создании Единой энергетической системы СССР.
В память о скромном опыте, получившем столь масштабный резонанс, пятигорские энергетики и краеведы решили установить рядом с бывшей тепловой станцией памятную стелу. Выполненная по проекту архитектора В. Оганетова, сверкающая спираль на черном гранитном постаменте появилась на углу проспекта Кирова и улицы Малыгина. Торжественное открытие памятника в честь первой энергосистемы состоялось 25 января 1985 года. Дата, обозначенная на памятнике, — 1913 год — напоминает об ученом, который на заре российской электротехники смело пошел на эксперимент, обеспечивший энергетическую мощь нашей страны.